O atual cenário competitivo mundial é composto de fenômenos como a globalização da economia, a fluidez das barreiras interorganizacionais e a conseqüente mudança do caráter da competitividade, forçando as empresas a adotarem como estratégia a constante busca da inovação, tanto em processos, que devem ser ágeis, de baixo custo e alta precisão, como em produtos, que têm os ciclos de desenvolvimento, produção e vida encurtados.

A inovação tecnológica tem sido o principal instrumento para a sobrevivência das organizações produtivas. A busca de vantagens competitivas têm levado as empresas a agregar diferenciais, em termos de serviços ou de novas tecnologias. As novas tecnologias, particularmente, têm a capacidade de corroer, equalizar ou impulsionar a vantagem competitiva de uma empresa, e elas têm sido o principal fator observado em termos de mudança na maneira de organizar as atividades econômicas da organização

As mudanças pelas quais têm passado as organizações são reflexões diretas das alterações do ambiente. Essas mudanças exigem que as empresas se adaptem, buscando novas formas de competir e se diferenciem da concorrência. Com a utilização de medidas de medição de desempenho, é possível identificar quão importante são as dimensões econômicas, demográficas, cultural e tecnológica do ambiente.

O que se tem observado, porém é que a evolução da tecnologia está alterando a natureza da competição entre as organizações. Uma nova tecnologia pode alterar sensivelmente a forma de uma empresa enxergar seu negócio, e a partir daí, promover mudanças capazes de alterar a dinâmica concorrencial num setor.

A concentração exclusiva em ganhos no tempo de ciclo, produtividade, qualidade e custo dos processos existentes, sem superar o desempenho da concorrência, não garante vantagens competitivas distintas e sustentáveis.

O Gerenciamento de Projetos é um conjunto de ferramentas que permite ao executivo desenvolver habilidades requeridas para lidar com as contingências, com as situações sempre novas que o ambiente de mudança contínua impõe. A essência da idéia de projeto é a não repetição, por oposição às rotinas, sendo cada projeto unico. 

Para se entender o que é gerenciamento de projetos, é importante conhecer o significado da palavra projeto.

No sentido amplo da palavra “projeto”, temos os seguintes significados:

• Definição do Dicionário: O que se tem à intenção de fazer; plano de realizar qualquer coisa.

• Definição Administrativa: Reunião de esforços para se atingir objetivos pré-determinados com comprometimento de prazos e recursos pré-estabelecidos.

• Do latim: Ação de lançar = Projicere > Projetar > Projeto.

Assim, por definição, teríamos que um projeto é um conjunto de atividades inter-relacionadas, destinadas a atingir um objetivo, com determinada qualidade, através da utilização de pessoas, equipamentos ou materiais (recursos), com datas de início e fim bem definidas (tempo).

Os projetos atingem todos os níveis da organização. Eles podem envolver uma quantidade pequena de pessoas, ou milhares delas.

Podem levar menos de um dia até vários anos.

Todo projeto tem um ciclo de vida característico, definido pela sua natureza, seu escopo, suas datas de início e término. A natureza desse ciclo varia significativamente a cada caso. Porém, alguns conjuntos de atividades podem ser encontrados em todos os tipos de projeto, respeitando um determinado ciclo de vida

Principais características:

• Empreendimento não repetitivo – É um evento que não faz parte da rotina da empresa. É algo novo para as pessoas que o irão realizar.

• Seqüência clara e lógica de eventos – O projeto é caracterizado por atividades encadeadas logicamente de modo a permitir que, durante a execução, o acompanhamento e o controle sejam precisos.

• Início, meio e fim – Todo projeto respeita um determinado ciclo de vida, isto é, tem uma característica temporal. Muitas vezes o término de um projeto coincide com o início de outro. Porém, um projeto que não tem término não é um projeto, é rotina.

• Objetivo claro e definido – Ao se iniciar um projeto, é de fundamental importância que se saiba claramente onde se quer chegar com ele. Se não se sabe onde se quer chegar, qualquer caminho parecerá poder atendê-lo, e a possibilidade de fracasso torna-se muito mais elevada.

• Conduzido por pessoas – O cerne fundamental de qualquer projeto é o homem. Sem ele, o projeto não existe, mesmo que se disponha de equipamentos modernos de controle e gestão.

• Parâmetros pré-definidos – Todo projeto necessita ter estabelecidos valores para prazos, custos, pessoal, material e equipamentos envolvidos, bem como a qualidade desejada para o projeto. É impossível estabelecer previamente, com total precisão, esses parâmetros. Todos eles serão claramente identificados e quantificados no decorrer do plano do projeto. Entretanto, os parâmetros iniciais vão atuar como referências para o projeto e sua avaliação.